(TH/EN) If there’s a Thai dish that urgently needs an explanation, it is Gaeng Som แกงส้ม, a type of very spicy and eye-squeezing sour clear curry that was rated by TasteAtlas as one of the worst dishes in the world!
แกงส้ม อาหารบ้านๆ ได้กลายเป็นประเด็นอย่างมากเมื่อต้นปีนี้ (พ.ศ. 2566) เมื่อมีเว็ปไซต์หนึ่งจัดอันดับแกงส้มไทยให้เป็นอาหารยอดแย่ติดอันดับของโลก สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาก็คือกระแส #saveแกงส้ม ที่เราคนไทยต่างพยายามอธิบายให้ต่างชาติฟังว่าแกงส้มที่เราชอบกินกันนั้น มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คุณคิด
Above and the main photo: A bowl of southern-style Gaeng Som is prominently yellow by having turmeric pounded into the curry paste. This curry is always fiery and bold, with no hint of sweetness to tame down the flavours. Side dishes are then required to make the meal more wholesome. This bowl was by our favourite place in Phang Nga.
.
As a Thai, I was hurt by that rating. But while this post hopes to explain the dish, I am not in the least trying to convert any of the haters to liking the curry. After all, food choices are yours, but I would like to offer how that curry is usually consumed and loved in this country of its origin.
เราตั้งคำถามว่า “คุณกินแกงส้มของเรายังไง ทำไมถึงไม่ชอบ ตักกินเปล่าๆ เป็นซุปไหม กินกับข้าว ไข่เจียว หมูทอด ปลาสลิดทอดไหม ทำไมถึงคิดว่ามันแย่” “แล้วรู้ไหมที่มันสีแดงหน่ะมันคือพริก ไม่ใช่ซุปมะเขือเทศนะจ๊ะ” 😀 เอาจริงๆ คนไทยซีเรียสนะเวลามีคนมาต่อว่าอาหารของเราว่าไม่ดี มันแสดงว่าเรารักอาหารไทยของเรามากๆ เลย และก็อยากให้ต่างชาติเข้าใจและกินให้ถูก คือขอให้กินให้เป็นก่อน แล้วชอบไม่ชอบก็ค่อยว่ากัน
Gaeng Som is a type of non-coconut-milk Thai curry. The soup is clear and prominently flavoured by its namesake curry paste, called Prik Gaeng Som. Despite being quite ubiquitous, Gaeng Som varies from one region to another. While the curry is widely consumed in the central and southern parts of Thailand, its appearance becomes more sporadic in the north. Like many other Thai dishes, the availability of local ingredients in each region plays a big role in making one bowl of Gaeng Som different from others. But then, Gaeng Som is more of a southern speciality, if you ask me.
Above: A simple and very delicious brunch in Phuket, in a local-style curry-and-rice place where a selection can be made by finger-pointing. When it comes to a fiery bowl of Gaeng Som, we subconsciously pair it with a salty side—an omelette or a deep-fried fish ladled with soy sauce in this case.
.
แกงส้มเป็นหนึ่งในบรรดาแกงที่เรากินกันเป็นประจำ แกงส้มจัดได้ว่าเป็นชนิดแกงที่ไม่มีกะทิ มีรสชาติเผ็ดร้อน แต่คนไทยส่วนใหญ่จะชอบมาก กินแล้วโล่งตัวในอากาศอบอ้าว โดยเฉพาะเมื่อเข้าหน้าฝนที่ตำราไทยบอกว่าให้กินแกงส้มดอกแคแก้หวัด หนึ่งในภูมิปัญญาไทยที่เราสืบทอดต่อกันมาอย่างยาวนาน (อ่านเรื่องที่ร่างกายเรากำกับอาหารที่เราเลือกรับประทานได้ที่นี่ค่ะ)
Gaeng Som is hardly something we order when visiting places like Ratchaburi or Kanchanaburi. But once we hit a southern place like Hua Hin and onwards, a bowl of Gaeng Som will become mandatory. The Gaeng Som of the south is prominently yellow, because the southern folks, loving all their foods extremely spicy, add fresh turmeric into the curry paste, making it more fragrant and good for the health of their tummies.
Above: Fish-sauce crispy pork belly with loads of crispy garlic is a favourite side dish for a bowl of Gaeng Som.
So, what to expect from a bowl of Gaeng Som?
The burning fieriness – Gaeng Som is definitely not a timid curry. Just look at its colour! All bright and red with all the chillies—not tomato puree—from the curry paste! While many Thai curries can carry a hint of sweetness to tame down their spiciness, a bowl of Gaeng Som is always preferred as bold, just spicy and sour. The vegetables or fruits of choice are usually the only natural sweetness of this curry. However, one can always add sugar to make it more bearable, but usually Gaeng Som is spicier and sourer in the case of southern Thailand.
ในเครื่องแกงส้มมีส่วนผสมน้อยอย่างกว่าแกงอื่นๆ หลักๆ ได้แก่ พริกแห้ง หัวหอม กะปิ แกงส้มภาคกลางมีกลิ่นกระชาย ส่วนแกงส้มภาคใต้มีสีเหลืองที่มาจากขมิ้นสด รสแรงกว่า และไม่มีแกงส้มผักรวม หรือชะอมไข่นะที่ภาคใต้ น่าแปลกที่ว่า พอพูดถึงแกงส้ม เรามักนึกถึงสำรับใต้ พอไปเที่ยวใต้ต้องสั่งกินให้ได้ แต่ไปภาคอื่น หรือแม้แต่กรุงเทพฯ เอง ก็น้อยมากที่เราจะคิดถึงแกงส้มในร้านอาหาร (นอกจากแกงส้มปลาช่อนแป๊ะซะ🙂
But then, we never eat this curry by itself! Even though Gaeng Som is clear, do not ever think of it as a soup and gingerly spoon it into your mouth as you would with a bowl of red clam chowder! It’s not a pre-main course. When we want to eat Gaeng Som, it is always with a plate of steamed rice. Better yet, we always, even to the point of doing it subconsciously, pair it with a Thai-style, salty and fluffy omelette. If there’s a chance to order a plate of salty pork belly with loads of crispy garlic, that’s what we would do. Or a side of assorted fresh veggies, if nothing is available. All for the sake of balancing the flavours and making sure that we are having a fully nutritious meal.
More About Prik Gaeng Som (Gaeng Som Curry Paste)
A Thai curry is always made of some sort of curry paste. And Gaeng Som is no exception. Not unlike the ‘red curry,’ Gaeng Som’s curry paste has dried red chillies, garlic, shallots, and shrimp paste. While the central Gaeng Som has in its paste a portion of fresh fingerroot, the southern version is hued with fresh turmeric, hence the name ‘Gaeng Leung,’ a reference people from elsewhere use when calling a southern style Gaeng Som.
ที่ภาคใต้แกงส้มถือเป็นตัววัดฝีมือของคนปรุงอีกด้วย ใครทำแกงส้มอร่อยถือว่าเด็ด แกงส้มใต้รสโหดกว่าภาคอื่นๆ ผักที่เจอบ่อยก็มี สับปะรดภูเก็ต อ้อดิบ (คูน ตูน) ใส่ปลากระพง เค้ากินกันแค่นั้น ส่วนความเปรี้ยวนอกจากส้มมะขาม แกงส้มใต้ยังต้องใส่ส้มควาย ผลไม้รสเปรี้ยว ที่หลายครั้งเราจะเห็นเป็นแว่นๆ ใหญ่ๆ สีน้ำตาลในน้ำแกงใต้ อันนี้คือรสแกงส้มภาคใต้ที่จะต้องไปถึงถิ่นถึงจะกินอร่อยค่ะ
Above: A Phuket style Gaeng Som with their GI pineapple and Som Kwai herb that adds to the required sourness of this Thai curry.
A bowl of Gaeng Som is clear, but it can be thickened with pounded fish or shrimp, all pre-boiled, to make the broth more luscious. In many cases, an overnight gaeng som is deemed to taste even better and more wholesome than a just-made one. In case you are called for a lunch that consists of an overnight Gaeng Som, steamed rice, and assorted sides, I strongly suggest that you try it.
In southern Thailand, a bowl of Gaeng Som is also a measure of a cook. If one can cook a well-balanced bowl of Gaeng Som, it kind of indicates that they can also cook other dishes well, too. This is because a Gaeng Som is a bit tricky, you’ll need it to be spicy and sour, but nothing too overpowering. It is said that an experienced cook will season the curry until they are satisfied before adding fresh fish at the end.
แกงส้มไม่มีการผัดเครื่องแกง วิธีทำก็คือนำเครื่องแกงละลายน้ำที่เดือด ตามด้วยส่วนผสม จะผักอะไร เนื้อสัตว์อะไรก็ตาม ส่วนจะปรุงเปรี้ยวเค็มหวานก่อนหรือหลังใส่ปลาก็แล้วแต่เทคนิคของแต่ละคน แกงส้มมีความใสเมื่อเทียบกับแกงกะทิ แต่เราก็มักชอบกินแกงส้มที่ข้นๆ หน่อยจากการ นำเนื้อปลาหรือเนื้อกุ้งที่ต้มแล้วตำรวมไปกับพริกแกงด้วย ความหวานของผักคือความหวานของแกงส้ม ไม่ใช่หวานน้ำตาล หวานเจี้อย และหลายบ้านมักบอกว่าแกงส้มค้างคืนจะอร่อยนัวกว่าแกงส้มที่ทำใหม่ๆ อันนี้เห็นด้วยอย่างยิ่งโดยเฉพาะแกงส้มมะละลอที่เมื่อค้างคืนแล้วทุกอย่างเข้ากัน ผักนุ่มๆ นัวๆ คือกินแกงส้มแบบนั้นคู่กับปลาสลิดทอด คือที่สุด…อร่อยที่สุดเลยค่ะ ??
So, next time you try our Gaeng Som, don’t forget your rice and a salty side dish. And if you still don’t like it, at least you have tried it the Thai way. ??
© OHHAPPYBEAR
